入了冬，苗疆便鲜少有日头烈的时候。

竞日孤鸣体弱。旧时怕日晒，下人总要在后花园遮个竹帘，恐将王爷晒昏过去。这几日冷下来，倒是应着天气立了一圈屏风。

屏风后的榻上备着虎皮的毯子，离温酒的小火炉也近，总归是要暖和一点的。但竞日孤鸣却披了貂裘，站在玉案前临摹一幅《寒食帖》。

姚金池在屏风前不远的地方侍弄花草。

冬日的花总是金贵些，虽开不出艳色，也总不至于冻死。她太过专注，未注意到身后的竞日孤鸣写得尽兴，早已离了卧榻，还将手炉随手搁在毯上。本就寒性的玉石书案更是冷如冰，寻常人触之都要打个寒战，何况是身子自小就弱的竞日孤鸣。

竞日孤鸣像是抑制不住的轻咳了几声，原本行云般的笔锋忽尔不住颤栗，将这幅《寒食帖》收束的猝然，打破了先前的韵味。

“竞王爷？”

姚金池原本半坐在花池沿上，听了这番响动，连忙取了帕子擦了擦手，起身向屏风的方向瞧去。

玉雕的屏风只能露出浅淡的人影，是竞日孤鸣伫在那，似乎轻轻向她挥了挥手：“不妨事。哎，可惜了这长卷。”

竞日孤鸣捧着长卷，倒没聚焦在收笔处。在他看来，这卷临贴从最开始下笔便是失败的，做作而克制，就连行书最狂放的激情也是稳重而小心翼翼的模仿，空有其形而无神韵。

只是世间太多印象都是自相而生，而竞日孤鸣深谙其道。他此时站在这，病怏怏的咳几声，虚伪的一如当年的九岁稚童。

他收了卷，拾起被遗忘多时的手炉。将将踏出屏风，又遇上一阵冷风。

姚金池忙迎上来扶住他，瞧了他的手，便知他是才捂的手炉——手背冻的红中泛白，都未被手炉烘透，凉意不知绵延到哪里。

若是冻透了身子，便又要躺十天半月。

“竞王爷，日头渐冷，莫要拿身子开玩笑。”

姚金池说着，为他理了理貂裘，将颈前的锦带重新系好。因着临摹太过专注，裘袍几乎滑下了肩。

竞日孤鸣本受了冻，忽的这样受暖，不由自主的打了个寒颤。

姚金池却是并未穿裘。看似比姐姐单薄柔弱，但金池却极少生病，而这点也像极了姚明月。大概是因着这点，苗王才将她送进竞王府，做照料竞王爷的女官。

此时她手虽冰，却也只寒着皮面一层，骨里未冻透，大概是一直在活动的原因。竞日孤鸣却将手炉放进她手里，劝道：“若是金池受了寒，还有何人如此尽心照料本王？”

姚金池却不肯就此收下，又将手炉推了回去，道：“竞王爷切莫这样说，这苗王宫上下，都盼着王爷早日除了病根，苗王也了却一桩心事。王爷金贵之躯，不能再受冻。金池去将温酒取出，给王爷暖暖身子，火炉边就用不到手炉了，王爷还请先暖手罢。”

哈。

竞日孤鸣不再推脱，将手炉揣进怀里，随意的坐在榻上。

姚金池随心思缜密，却也只体现在操持竞日孤鸣的生活上，旁的弯弯绕，她一概不知。苗王送来的女官竟然此等天真纯洁，自是令幼时风声鹤唳草木皆兵的竞日孤鸣忌惮万分。待他发现姚金池脾性如此后，宁不哑然失笑。

苗王此着之妙，让他不得不更生提防，更加戒备，百倍谨小慎微——偏生是一个真心实意关心他的人。

一个局外之人。

从此，她尽心尽力事无巨细无微不至，而他却不得不徘徊在大病初愈和生死一线间——病存人在，病除人殒，姚金池不明白，也算好事。

姚金池将滚过不久的水倒入温酒瓶中，后又将酒壶轻轻放入温酒瓶，待水溢出后，向酒壶中缓缓加入刚刚在温的酒。随后小心翼翼的将其端在榻旁的木案上，道：“王爷，请用。”

竞日孤鸣斟了酒，却未直接饮，而是向前一推，意为赏赐给姚金池。

“王爷？”姚金池微礼，问：“金池何德何能，怎能让王爷为金池斟酒？”

竞日孤鸣叹气道：“此处只有你我二人，何必如此生分？”

姚金池并非在为难，只是有些茫然。往日并非没陪同竞王爷对饮过，虽说进食时奴才绝不能逾矩，与主子同桌，但在外饮酒却没这么多规矩。北竞王不胜酒力，只可小酌，微醺后总透露出些许愁苦神色。此时他要求姚金池同他对饮，她便不会推脱，也小酌一杯。只是今日，竞日孤鸣无故赏酒，还亲自斟满，未免有些折煞。

虽说主仆从来生分，但她对竞日孤鸣，要说除了忠以外没有别样情愫，却也是不可能的。她与他自幼相识，虽有身份上的差距，但竞日孤鸣却从未将规矩摆在情分面前，两人相知相守，竟已近十载。她人生的大半时光都系在他身上，自是不会故作姿态同他生分。

姚金池眼羽微敛，柔声道：“金池自是不会同王爷生分，谢王爷赏赐。”

说罢，便几口饮净，又连忙为竞日孤鸣斟满。

竞日孤鸣得以细瞧她。

指若削葱，口似朱丹。挑眼一汪碧水盈盈而动，回眸一枝桃花湛湛而开。

若不是他……

竞日孤鸣又笑，他以为自己自九岁起便不会再天真。

“王爷？”

“此番美景，皆是出自金池之手。”他端起象牙杯，道：“我便敬有这美景作伴。”

“金池谢过王爷。”

竞王爷似乎兴致很好。姚金池稍稍放下心，他好久未这样开心。也许是身体要大好的预兆。

可竞日孤鸣却又抑制不住轻咳几声。

“哈。可惜小王病体寒躯，连此等美酒，都消受不得。”

他自嘲的余音在寒风中结束的有些悲凉，引得姚金池一阵心疼。

竞日孤鸣总不见好。

姚金池久顾成医，虽非通读医典，却也知竞日孤鸣此生已少不得人前后照顾。御医寻方无数，千雪王爷也总带来些稀奇古怪的法子，但似乎竞日孤鸣好那么一小阵后，又有什么将他的身体再度拖垮。御医查来查去，也未查出什么具体的严重病症，只得说竞王爷幼年受到了极大打击，身体垮过一回，又没及时调养，如今不断病倒，只是因为身子早已空透。

言下之意，大概已不能恢复如常。

想到这些，她也不由得心情沉重起来。

只是内心消沉，面上却不能带出忧虑，她想起日前千雪王爷来访的事，建议道：“王爷，趁日头未退，又小酌发汗……不如王爷趁此机会活动活动，也好消耗些精力，夜里睡的实些。”

这“活动活动”，便指的是千雪孤鸣和御医一同研究出的新方。

竞日孤鸣笑，显然也是想起了这档事，但笑容带着一丝勉强和苦楚：“哎，金池，你也同千雪学坏了，学会折腾小王了。“

未等金池说什么，他又叹气，道：”小王一生，也只能学些花拳绣腿、纸上谈兵的功夫。旁的……也学不来。”

姚金池劝道：“竞王爷虽只能学些粗末招式，终归也是对身体有帮助。御医也说，王爷底子薄，身体虚弱，应该常运动，对王爷的身体恢复大有裨益。”

竞日孤鸣叹气：“是了。若小王放弃，岂不是浪费苗王与小千雪一片好心？“

竞日孤鸣练的功夫，是只有几个入门动作，不带内功心法的《皇室惊天宝典》。据说是苗王亲自选的几页，动作不会过大过复杂，以免累病王叔，却的确活动全身，对久卧床的病人而言有益无害。

千雪孤鸣曾来有模有样的教过他几招，又怕被他抓去念书，胡乱交代了几句便脚底抹油溜之大吉。竞日孤鸣原本就没打算要他教多，不过是活动筋骨的粗浅功夫，千雪孤鸣有心教，不耐成，粗略学个形也就罢了。

竞日孤鸣姿势倒是标准不糊弄，只是出力极弱，想必是伤不到什么人。一套坚持下来，他便开喘带轻咳。

姚金池迎上来，将他扶到榻上，喂他喝了些热茶，递给他干净的手巾：“王爷，擦擦汗罢，莫要受了风。”

日前参加宴会，竞日孤鸣喝了些酒，发了汗，一出门便受了风，又病倒几日。姚金池忙前忙后，几次夜里睡不着，赶来竞日孤鸣的卧房门口，听他又咳了没。现在身子刚好，夜里还总咳，她不敢让他再受风。

竞日孤鸣自小体弱，又没了母亲，本就孤苦，身边又没几个说话的人。姚金池与他年龄相仿，相识也久，自是对他上心不已。要说几分因着苗王命令，几分是自愿，她倒也分不清，至于外头的风言风语，她更是不放在心上，只一心记挂着竞日孤鸣。

“金池，辛苦你了。”竞日孤鸣此时又道：“几日前受寒病倒，又让你操烦。”

“哪里的话。”姚金池给手炉添了炭，又拿钳子勾了勾小火炉内，未居功也未讨赏，只是说：“竞王爷，天色快暗了，趁未起风，先回房吧。”

“也好，我也乏了。”竞日孤鸣道，命人熄了炉子，并说自己胃口不好，只叫人送些易消化的食物，便回房了。

姚金池早在日头偏西前就命人烘了屋子，此时屋内还算暖，肉粥和几味清淡小菜早已备好。

姚金池低声吩咐下人通知厨房将药煎了，便站在一旁服侍竞日孤鸣用餐。

他今天似乎精神好了些，尽管没怎么动桌上的菜，粥倒是一点一点都喝完了。姚金池怕他又饿，端药时又带来些点心，以备入夜。

竞日孤鸣未看那些点心，只是自托盘上端起药碗，轻抿了一口。

“小心烫。”姚金池欲将碗接来，本是想亲自吹凉，又念二人早已二八年华，不同旧时年幼，男女之别要顾虑，手顿了顿。这一顿的功夫，竞日孤鸣将碗接稳，又喝了一口。

“是有些烫。”他道，然后向她笑笑，笑容已有些乏力：“我自己来便好。金池，我有些乏了，喝了这药便睡了。你知道我听不得响，莫要人接近屋子。这碗等我醒了再收吧。”

“王爷……”姚金池见他的确困乏，怕他药未用完便昏睡过去，本想盯着他服下，可转念又想，冬日里竞王爷本就难以入睡，夜里总要咳醒几次，今儿个难得早早就寝，不如顺了他的意，莫再打扰，便道：“金池告退了。”

她离开的时候轻手轻脚，就连关门的声音都细不可闻，恐惊了屋内人的睡意。

可她的脚步声听在竞日孤鸣耳内却格外清晰。

合上门，她走了十三步，便停了一阵。竞日孤鸣猜她大概是在对其他下人交代王爷已经入睡，切莫打扰。然后便离开了，一个下人跟着她离开，大约是来送药的厨房丫鬟，另外一人则蹑手蹑脚走近门，在门前坐下——北竞王居所的守夜人。

待到那人坐了已有一会儿，竞日孤鸣便端起碗来，将一碗汤汤水水尽倒在床脚下的一处砖缝里。

砖缝下有个洞，连接着一条从地下通向屋后池塘的通道。那池塘是活水，每天掺几碗药也没人会发现，不比他九岁时倒进花盆，数月后那花便败了。

那时年幼，苗王问起还可推说药苦不想喝。

竞日孤鸣做惯此事，下床将碗搁在桌边，又回到床边。他没有躺回去，而是弄了弄被子，发出些自然的响动，接着便向屋的最内侧走去。

内侧最左边是他的书案，极靠窗，右侧则是好几块白虎皮拼成的巨大皮毯，是他在“不能受风”的时候每日在屋内活动的地方。

踩上毛毯，屋内便半点响动都没了。

竞日孤鸣瞑眼运气，气运八脉，游走全身，在脑内模拟起制衡攻守。此时屋内静到极致，唯有竞日孤鸣沉稳的呼吸声，若非是高手中的高手，很难从他此时的状态看出，他是在精进自己对轮回劫的修为。

待到天已蒙蒙亮，守夜人换了一轮，他这才起身，回到床上咳起来。

不到五更天，姚金池便匆匆洗漱，下厨做了些易消化的清淡小食，配了桂花蜜，给竞日孤鸣送去。

他又咳醒了，双手发凉，身上的寒气睡了一夜都未散去。姚金池服侍他用了几口小食，最后用完的竟只有她酿的桂花蜜。

竞日孤鸣食完便又昏睡过去，一觉竟睡过了苗王的探访。

*** ***

单夸记得那日，那是很普通的一日。

千雪又出了门，半月未送回消息，不知在何处浪荡；苗王来了，却未见到他，只带着他入了冬后常常咳醒的讯息便回去了；金池也如往常千百个日月般，陪在他身边，却对他隐藏的一切一无所知。

然而单夸却记得那日，格外清晰。

他咳的如同那贴未完成的临摹一般做作，也如他将御医开的药倒入地砖缝一般寻常，却有一点是他才意识到的。

他并非在取信于他人。

那种模模糊糊粘腻在心头的奇特感觉，他以为他此生不会有的那颗心不等他理清，便先于他的大脑支配了他的身体。

他是一个将这一切设计的环环相扣分毫不差的复仇者，一个苍凉而虚伪的假象，而此时此刻，他却只是想与她饮一杯。

与一个他原本故事中无足轻重的人。

然后，他退回正轨。

大概因着这一时的情绪，一切便渐渐不一样了。

最终落子无悔，飞花相逢。

独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。

流水落花春去也，天上人间。

大约是他起身的响动惊了侧屋的人，单夸听到那人摸索起身，推开门的声音还是那样轻：“怎么醒了？”

“没什么，”他道，天自是冷的，他身子不比从前，有些想咳，却忍住了：“只是梦见些年少事，便睡不着了。”

那人摸到一旁的橱柜，取了棉衣为他披上，又为他倒了水：“若是不舒服，便咳出来吧，总归要好受些。”

单夸点了灯，些微光亮映着那人的眸子。

一如当年。

他倒了没在她面前咳，只是喝了水。

“是我吵得金池睡不着了。”

那人摇摇头：“天有些冷，总睡不沉，不过是常事。既睡不着，待我取些酒来罢，暖暖身子也是好的。”

“是了。”单夸同意，为她点了灯。

那人掌灯，不久后便端着酒壶回来。

“王爷……”

“怎么？”

“没什么。”那人轻声细语，声线中有一丝念旧的眷意：“只是想着，似乎好久没这样称呼过你了。”

少年事。

雕栏玉砌已离两人远去，回想起来，像是上辈子发生的事。他云游归来，已习惯了单夸的面貌身份，往日的不甘早已平静如一汪深潭，依旧有着寒意，却不再汹涌澎湃，席卷一切。再遇她时，却不免掀起波澜。

而她却真的随他走了，一如她往日初遇“单小楼”时说的那样。那句不是承诺，也不是期许，仅仅是她数十年来心中所想所念。

花亦变故，人亦变故，当年二人相濡以沫的居所如今不知光景如何。人世变迁，而他们竟又找到了彼此，类似故友，类似家人，却又不同。

更纯粹，没有隐瞒，没有伤害，仅仅是陪伴。

江山不在，朱颜未改。得之，幸之。

两人无言对饮，无人知晓窗外的景色。

金池映月，竹影含风。